Alles, was ich in diesem Moment habe, ist Trotz – es ist im Ausverkauf. Riesiges Angebot, null Nachfrage. „Nein.“

Er hält inne und blickt zum Himmel auf. „Mein Vergnügen schwindet. Ich hatte gehofft, heute Abend den Geschmack des Weins wiederzuentdecken. Obwohl ich mich erinnere, dass Barouns Vorlieben bedauerlicherweise plebejisch sind.“

„Schade, dass wir dir dein Rot vorenthalten haben.“ Ich bezweifle, dass er ein Weißer ist.

Was macht er?wollen?Er hat die Macht, wenn unsere Unterwerfung das Ziel ist. Dieser Kampf ist für uns, nicht für ihn – und er hat die meiste Zeit damit verbracht, mit uns zu spielen.Mich.

Er senkt den Kopf. „Eine Entschuldigung wünsche ich mir nicht von Ihnen.“

„Wir sind uns einig. Ich hatte nicht vor, dir eine zu geben.“ Ich hebe meine Klingen.

Renauds Mund verzieht sich, als er mich angreifen lässt, seine Augen sind nun ausdruckslos grau. Ich weigere mich, nach Faronne zurückzukehren, ohne dass mir jeder Knochen im Leib gebrochen ist. Ich werde nicht am Grab meiner Mutter niederknien und meine Schwäche eingestehen.

Kehrt siegreich oder auf eurem Schild zurück.

-Ein treffender Ausdruck,-Darkan sagt emotionslos: -Wenn man das Wesen des Sieges versteht. Man glaubt nur zu wissen, warum man kämpft. In Wahrheit kämpft man nur, weil man muss. Man kämpft, um die eigene Natur zu beherrschen. Das wird sich am Ende zeigen.

Ein Feuerstrahl streift meinen Schwertarm. Ich ignoriere den Schmerz und meinen Dunklen Engel, stecke meinen langen Dolch in die Scheide und wechsle zum Säbel in meine linke Hand, damit das tropfende Blut meinen Griff nicht gefährdet.

Keuchend, meine Atemzüge säuerlich von der Übelkeit, die mich beim Stehen plagen konnte. Der Mond lugt über den Horizont. Verschwommen begriff ich, dass Numair die Wette gewonnen hatte. Falls er noch lebte.

„Genug, Aerinne“, sagt der Prinz, sein Gesichtsausdruck nun von der hereinbrechenden Nacht verhüllt. Seine Augen glühen noch immer.

„Hör auf … meinen Namen so auszusprechen.“ Ich schwanke und fühle mich betrogen, denn ich bin ja nicht mal betrunken. Wessen bescheuerte Idee war es denn, das alles nüchtern durchzuziehen?

„Wie zum Beispiel, Aerinne?“

„So wie du mich kennst.“

Wenn wir uns schon einig waren, dass wir sowieso alle sterben würden, hätten wir uns wenigstens mit ein oder zwei Fässern Bier verabschieden können.

„Du kannst die Tiefen meines Wissens nicht ergründen. Stecke nun dein Schwert weg.“ Ein Hauch von Schärfe lag in seiner Stimme. Ein Hauch von Leviathan in seinen Tiefen.

"NEIN."

Sein Handrücken knallt gegen mein Gesicht.

Meine Knie gaben nach. Er hatte den Schlag im letzten Moment abgewehrt, gerade so, dass er mich nicht brach. Aber definitiv ausreichend, um seinen Befehl durchzusetzen.

Benommen starre ich in den Himmel, unfähig, meine Glieder zu bewegen. Das ist sein zweiter Schlag ins Gesicht, und ich frage mich, ob es eine Marotte oder einfach nur Effizienz ist.

„Prinz, ich bin müde, und diese Situation wird nicht zu meinen Gunsten ausgehen, deshalb wünschte ich, wir könnten den Teil, in dem du mir in den Hintern trittst, überspringen und gleich zur Sache kommen –“

Eine kräftige Hand packt meinen Schwertarm und reißt mich auf die Füße. „Sag mir, was du siehst.“ Er schüttelt mich, seltsam sanft nach den heftigen Schlägen, die jeden Zentimeter meines Körpers wie zartes Fleisch anfühlen lassen.

„Ich brauche mich nicht umzusehen.“

Der weiße Stein ist rot gefärbt, dunkel von der Nacht. Der Prinz betrachtet ihn kühl. Der kleine Lichtblick in dieser Situation ist, dass ich noch auf den Beinen bin – auch wenn es nur daran liegt, dass er mich baumeln lässt – und dass ich atme.

Der Kampf muss weitergehen? Vielleicht nach einer Auszeit?

-Hartnäckig.-

„Was denn sonst, Aerinne?“

„Das Ergebnis blutiger Fehden über Generationen hinweg.“ Ich erwidere seinen kalten, spitzen Ton und werfe ihm die Arroganz entgegen, die meine ermordete Mutter im Handumdrehen an den Tag legen konnte – der Effekt wird jedoch durch meine Kopfschmerzen und meine undeutlichen Worte beeinträchtigt. Ich sehe ihr vielleicht nicht ähnlich, aber ich kann es.KlangGenau wie sie. Ich kann ihn zwingen, sich seinen Taten zu stellen. Ich kann ihn daran erinnern, warum wir hier sind.

Ich kann auch ohne mit der Wimper zu zucken zugeben, dass ich eine Heuchlerin bin. Aber ich habe nie gesagt, dass er sich nicht an mir rächen soll – ich wollte nur zuerst meine Rache bekommen.

Er ändert seinen Griff, sein Arm gleitet um meinen Rücken und stützt mich, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, mein Gewicht zu tragen. „Das Ergebnis unserer Unfähigkeit zur Veränderung. Trägheit trifft auf Chaos.“

Renaud packt den Säbel, den ich noch in der Hand halte, und wirft ihn beiseite, so als würde man einem Kind den Holzlöffel entreißen, wenn man es satt hat, dass es damit gegen einen Topf schlägt.

„Unsere unnachgiebige Sturheit und unser Festhalten an Normen, die uns einst beinahe vernichtet hätten. Ich habe die Reiche nicht durchquert und diese Stadt erobert, nur damit sie mir in die Hand beißt.“

Der Schwindel in meinem Kopf ähnelt der Wirkung von zwei guten Flaschen Wein, plus dem Kater am nächsten Morgen. „Diese Aussage birgt einiges an Interpretationsspielraum, aber fahren Sie bitte fort.“

„Lassen Sie mich Ihnen sagen, was Sie sehen. Sie sehen mich, wie ich meine Hand zurückgehalten habe –“

Mein Gesicht pocht und mein Lachen ist heiser. Er hat Witze auf Lager – oh. Moment. Er meint es ernst.

„—Glauben Sie wirklich, ich hätte diesen Kampf nicht in den ersten fünf Minuten beenden können? Ich war stark versucht.“

Ich brauche zwei Anläufe, um mit meinem Kiefer, der besser geschlossen bleibt, etwas zu sagen. „Wolltest du eine erwachsene Antwort oder meine natürliche? Na gut. Vergiss es – das war eine rhetorische Frage.“ Die Worte, die ich sagen möchte, sind so viel beleidigender.

Seine Stimme wird rau und verächtlich. „Ich frage Sie, was Sie wollen, aber mir ist bewusst, dass Ihre Blutlinie fast genetisch bedingt unfähig zu rationalem Denken ist.“

Er klingt so sehr nach jemandem, den ich kenne. Vielleicht ist das der Grund, warum ich immer wieder meine Vorsicht verliere.

„Du kennst uns nicht.“ Mein Kopf schmerzt.

„Unkultiviert? Unhöflich? Sich der eigenen Banalität so sehr hingebend, dass sich die Vorgesetzten fragen, ob man nicht im Grunde nur ein bellender Hund ist?“

Reiche, das ist der Anfang einer Tirade. Eine altbekannte. „…vielleicht kennt ihr uns ja ein bisschen. Darf ich diplomatische Immunität gewähren, bevor ich meine Meinung äußere?“deinHaus? Im Krieg ist alles erlaubt, und Krieg ist schließlich das Ende.

Er zuckt mit den Schultern. „Du bist ganz klar das Aushängeschild deines Hauses. Ich werde dir die Frage beantworten, was du für dich willst.“

Die lockere Stimmung auf dem Schlachtfeld verfliegt schließlich, als ich seine beiläufigen Beleidigungen ausdruckslos ertrage, hauptsächlich weil jegliche Mimik die Energie kostet, die ich für einen plötzlich aufkeimenden Sinn für Humor aufgewendet habe. Und Darkan beharrt stets darauf, dass ich keinen Humor habe. Wo ist er nur, wenn er sich irrt?

„Warum stellst du mir eine Frage, deren Antwort du kennst?“, sage ich.

„Dass du dir die Antwort eingestehst. Was du willst, ist Frieden. Was du mit diesem Frieden anfangen wirst, weiß ich nicht genau. Aber das hier –“ sein Blick schweift über das Schlachtfeld – „das war nie dein Ziel. Nicht einmal das deiner Mutter.“

„Sprich nicht von ihr.“ Ein weiterer stechender Schmerz durchfährt meinen Kopf. Ich beiße die Zähne zusammen, um den Puls zu ertragen.

Sein Arm schlingt sich fester um mich. „Ich kannte Muriel viel länger als du, Mädchen. Ich werde über sie sprechen, wenn ich will, und du wirst zuhören.“

Wut verleiht mir ungeheure Kraft. „Ich mag zwar hitzköpfig sein, aber du bist arrogant. Du glaubst, du kennst unsere Strategien und kannst sie alle kontern.“ Ich stoße mich mit einem Fuß vor dem anderen von ihm ab. „Ich höre dir nicht zu.“

Mit zusammengekniffenen Augen: „Wann hast du das jemals getan, Rinne?“

Wenn ich vorher Zweifel hatte, habe ich jetzt keine mehr. „Du wirst für meine Mutter bezahlen, für einen Verwandtschaftsanspruch, auf den duhat das Recht verwirkt.Sie istmeins,„Die Trauer ist meine. Dachtest du etwa, ich würde sie mit dir teilen?“ Mein Gesicht verzieht sich. „Du bist verrückter, als alle sagen.“

„Vorsicht, mein Halbling. Deine Trauer wird vieles entschuldigen, aber nicht alles.“ Sein Gesichtsausdruck verändert sich. „Du hast selbst Tote zu verantworten.“ Er hält einen Moment inne, während ich mir das Blut aus der Nase tupfe – eine Blutung, keine von einem Schlag.

„Ich will nicht mit ansehen, wie du unter dem Schmerz ihres Verlustes zerbrichst. Es gibt keinen Sinn in deinem Leid, das ich leicht lindern kann, wenn du diesen Unsinn beendest. Ich sorge mich immer noch um sie – lass mich dir helfen, Aerinne.“

„Hör auf, meinen Namen so auszusprechen.“Die Hemmungen fallen, alles wird wie Müll beiseite geworfen. „Wenn ihr euch um meine Mutter gekümmert hättet, wäre Danon frei! Behaltet eure Hilfe, alles, was ich von euch will, ist euer Blut. Ich werde dieses Feld erst verlassen, wenn einer von uns tot ist.“Renaud.„

Wachsam rührt er sich nicht, das Schwert in seiner Hand nach unten gerichtet. „Also hast du geschworen.“

Der Wind peitscht mir die Haare ins Gesicht, ein plötzlicher, steiler Aufschwung der Nachtbrise. „Ich werde mein Gelübde erfüllen, und nicht nur, weil ich muss.“

Ich trete einen weiteren Schritt zurück, trotzig, unbeeindruckt von seinem Zorn.

Pause.

Und ich zeige meine Zähne. Für einen flüchtigen Moment akzeptiere ich, wer ich bin.

Feen.

Ein zerbrochener Dreizack.

Vom Zorn zermürbt, vom Rachedurst zusammengefügt.

„Rinne.“

Ich mag scheitern, aber ich werde chaotisch scheitern, siegreich, und sein Blut und seine Verwandten mit mir reißen, wenn ich dem Mahlstrom erliege, selbst wenn ich diesmal derjenige sein werde, der begraben wird.

„Aerinne.“

Wenigstens werde ich nicht derjenige sein, der die Leichen in die Gräber hinablässt.

Wenigstens wird mein Tod kein Verrat von jemandem sein, dem ich vertraut habe.

Ich erwidere seinen Blick und weiß – plötzlichwissen—dass mein Tod ihn bestrafen wird. Muriels einzige Tochter, die Letzte ihrer Linie. Für immer an ihn verloren, durch seine eigene verfluchte Hand.

Und bevor ich meinen letzten Atemzug tue, werde ich flüstern: Der Tollwütige Hund von Faronne hat Euren Sohn getötet, Prinz. Mein Tod mag Euer Tod sein, doch Embriels Tod ist mein Tod.

Um uns herum kämpfen Krieger in zerlumpten Überresten, aber ich beobachte nur einen aus dem Augenwinkel.

Manuelle, Herr der Flammen, wartet auf mein Signal.

Mein Feind tritt vor.Aerinne.„

Ich lächle.

“Nira al wyvar'im!”1

Er richtet sich auf, sein Blick ist blitzschnell fokussiert. „Denk gut nach“, sagt der Alte emotionslos. Der Kontrast zu den letzten Minuten schreckt mich auf. Er war lebendig geworden, entspannt, und ich hatte es nicht bemerkt.

„Hast du Angst?“, frage ich.

„Sei kein Dummkopf.“

Dann das Geräusch, auf das ich gewartet habe: ein fernes Brüllen, das das qualvolle Stöhnen eines Mannes übertönt, der, umringt von seinen Wachen, auf ein Knie sinkt und sich den Kopf hält. Hat der Prinz vergessen, was Manuelle zu leisten vermag? Welches Haus Wyvenne in den Bergen fernab von Everenne einst nährte und emporzog?

Ein Zischen von Flügeln und Flammen, als sich unsere Streitkräfte zurückziehen.

Prinz Renaud neigt den Kopf gen Himmel und seufzt. „Manche Kinder müssen eben den schweren Weg gehen.“ Er senkt den Blick und sieht mich mild an. „Wenn ich hier fertig bin, Aerinne, werde ich dich meinem Willen unterwerfen.“ Sein Gesichtsausdruck verdüstert sich. „Oder dich vielleicht einfach brechen.“

Okay. Dann bin ich tot.

„Viel Spaß.“ Ich grüße ihn und verschwinde aus meinem Blickfeld, während die Wyvern aus den Wolken herabsteigen.

Sie sind klein, etwa so groß wie ein Sattelschlepper, besitzen aber tödliche Klauen und sengende Flammen.

„Schilde!“, schreit Baroun.

Ich schaudere, meine Lider flattern zu, während ich den Klang in mich aufnehme.

Der Verlauf der Schlacht verändert sich.

1. Lasst die Wyvern frei