Wir campieren einen Tag lang im Stadion, bevor die Unsterblichen die Sicherheitskontrolle anhalten.

An diesem Tag werden wir zweimal verpflegt und dann zum Aufräumen, Latrinenreinigen oder zum Feuerlöschen eingeteilt.

Ich beobachte, wie unter den Menschen eine Schlägerei ausbricht, und stupse Elif an. „Siehst du die Leute? Die sind dumm. Die werden sterben, weil sie nicht wissen, wann sie sich an die Regeln halten und wann sie sie brechen sollen.“

„Warum tun sie das, Mama?“

„Weil sie reagieren, bevor sie nachdenken.“

Orkische Wachen beenden den Kampf mit Fäusten und gutmütigem Knurren. Der nächste Kampf, ausgelöst durch den Schrei einer Frau, endet mit einer Enthauptung.

Ich möchte Elifs Gesicht an meine Brust drücken, damit sie die Hinrichtung nicht mitansehen muss, aber dies ist keine Welt, in der man ein Kind mit feinen Gefühlen erziehen kann. Nicht mehr, nicht außerhalb einer Stadt.

Ich lasse sie zusehen. Ich lasse sie lernen.

Doch wenn uns das Glück hold ist – und ich bete zu den menschlichen Göttern, die noch leben und mich erhören können –, dann wird es, wo immer wir landen, warm und trocken sein, und es wird reichlich Wild geben. Die Orks errichten ihre Siedlungen in Wäldern nahe Wasserquellen, und ich hoffe, mein Herr lässt mich jagen. Vielleicht darf ich sogar etwas Gemüse anbauen, wenn er Samen hat.

Beim Ertönen eines Gongs werden die Menschen in die Mitte des Stadions getrieben und angewiesen, stehen zu bleiben, bis der Gong erneut ertönt und die Unsterblichen herabsteigen.

Ich lege einen Arm um Elif und ziehe sie an mich, warte. Die Anspannung steigt. Ich schätze, es sind so viele Unsterbliche wie in zwei bis drei Stämmen, insgesamt vielleicht hundert – eine beachtliche Zahl.

Das Schimmern der Feenwesen, ein Glanz in der Luft um sie herum, während sie mit ihren scharfen grünen und blauen Augen, ihren hungrigen Augen, durch die Menge schweben.

Ich trage nur grüne Perlen um den Hals, sechs Stück, und einige Menschen haben acht. Meistens drei und vier, ein paar fünf und zwei. Ich schließe daraus, dass es ein Rangsystem ist, und ich gehöre ziemlich weit oben dazu.

Blau steht für die Feen, Grau für die Gargoyles. Mal sehen, ob die unsterblichen Mistkerle die Perlenfarben beachten. Elif besitzt keine Perlen, aber wenn sie welche hätte, wären sie blau und acht an der Zahl.

Ich bin hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, die Feenwesen im Auge zu behalten, um ihnen aus dem Weg zu gehen, und dem Wunsch, die Orks im Auge zu behalten, um mich dem ersten Ork in den Weg zu stellen, der dumm genug aussieht, es mit uns aufzunehmen.

Ein männlicher Fae kommt näher und ich blinzle, als ich ihn als denjenigen erkenne, dem ich vorhin begegnet war. Ich glaube nicht an Zufälle.

Langes schwarzes Haar, das über dumme, spitze Ohren fiel –WasIst das der biologische Zweck ihrer Ohren? – Schimmernde, blasse Haut mit goldenem Unterton, Augen grüner als die Bäume eines tiefen Waldes, aber leuchtend. Er ist groß, schlank und anmutig, aber nicht so abgemagert wie jemand, der Hunger leidet und ständig Gewalt erleidet. Eher schlank, wohlgenährt. Schlank wie ein Krieger.

„Mama, er ist hübsch“, flüstert Elif.

Er hält inne.

„Was habe ich dir über Schönheit gesagt? Und übers Reden?“ Ich sollte sie kneifen, aber sie kann nicht anders. Spitzohren sind alle hübsch, und sie ist noch klein genug, um sich von ihnen täuschen zu lassen.

Er kommt näher, bis auf Armlänge.

Verdammt nochmal. Sein Blick ruht nicht auf mir, er ist gesenkt, wo Elif ihn anstarrt, ihre dunklen Augen wachsam, aber fasziniert. Sie besitzt diese verdammte Magie. Spürt sie ihre Anziehungskraft?

Sie sagt aber nichts mehr und wendet ihr Gesicht mir zu, den Blickkontakt abbrechend. Mein Kind ist nicht dumm. Aber die meisten Kinder lernen früh, einen Angreifer zu erkennen, sonst überleben sie nicht.

„Sie ist keine Bewerberin“, sage ich und bewahre dabei einen ruhigen Ton, denn schon ein kleiner Wutanfall kann tödlich enden. Ich schiebe meine Tochter hinter mich.

Langsam erwidert er meinen Blick. „Ist sie es nicht?“

Er streckt die Hand aus, als wolle er an mir vorbeigehen und sie berühren. Ich glaube nicht, dass es sexuell ist, ich sehe diesen Blick nicht in seinen Augen, aber es ist besitzergreifend. Sie hat etwas, das er will.AlterDas schützt sie nicht. Sie ist schließlich auch nur ein Mensch.

Ich packe sein Handgelenk, mir läuft ein Schauer über den Rücken. „Fass sie nicht an.“

Ich will keinen Streit anfangen, ich will keinen Streit anfangen, aber verdammt, ich lasse nicht zu, dass mir jemand meine Tochter wegnimmt, solange ich noch lebe. Wenigstens wird sie, falls ihr etwas zustößt, wissen, dass ich beim Versuch, es zu verhindern, mein Leben gelassen habe. Sie wird wissen, dass ich mich um sie gesorgt habe. Vielleicht ist das das einzige Geschenk, das ich ihr machen kann.

Er schüttelt meine Hand nicht ab, scheint meinen Griff gar nicht zu bemerken. „Ich will ihr nichts Böses. Das Mädchen ist ein Wasserelementar. Ich bin der einzige andere Wasserelementar hier, und ich rieche es, was bedeutet, dass sie in ihrem Alter stark sein muss …“ Er mustert mich, lässt seinen Arm sinken und zwingt mich, ihn loszulassen. „Du bist ihre Mutter? Du bist kein Elementar, aber ich würde dich trotzdem nehmen. Oder hat ihr Vater ihr das Gen vererbt?“

„Das Gen stammt von ihrem Vater“, sage ich, mein Herzschlag beschleunigt sich.

Er atmet tief ein. „Eine Lüge. Ah … man kann die Feen nicht anlügen, Sterblicher.“ Er lächelt sanft.

Die Magie stammt aus meiner mütterlichen Blutlinie, aber mehr weiß ich nicht. Sie ging an mir vorbei und gelangte zu Elif.

„Das kommt von dir. Vielleicht bist du selbst ja noch nützlich, um ein weiteres Kind zu zeugen.“ Er neigt den Kopf. „Ich würde euch beide nehmen.“

Ich trete zurück und schiebe sie mit mir. „Nein, danke.“

Er runzelt die Stirn. „Warum lehnen Sie ab? Ich biete Ihnen Essen, Obdach, feine Kleidung … und sogar etwas Unterhaltung, wenn Sie es wünschen. Sie würden im Kindbett nicht leiden. Sie oder Ihre Tochter, wenn sie alt genug ist.“

„Ich möchte mich nicht fortpflanzen.“

„War die Geburt schwierig? Du lebst ja noch.“

„Nein, die Geburt war nicht schwierig, ich möchte einfach nicht geschwängert werden.“

Ich kann ihn nicht einfach ignorieren und weggehen, das wäre eine Beleidigung für ihn, und ich habe schon erlebt, wie Feen in Kneipen auf Beleidigungen reagierten, als wären es Morddrohungen. Außerdem hatte ich vergessen, dass ich nicht lügen darf.

Er runzelt weiterhin die Stirn, wirkt aber nicht wütend, sondern eher nachdenklich. „Nun ja, es ist schade, dass Sie nicht wollen, aber …“

Ich muss seine Worte nicht hören, um seine Absicht zu verstehen.

Ich stoße Elif zurück und ziehe blitzschnell mein Schwert. Ich habe das Ziehen und Wegstecken so lange geübt, bis ich blitzschnell bin – so schnell wie kein anderer, den ich kenne. Es ist einer meiner wenigen Vorteile: diese wenigen Sekunden, in denen ich jemanden überrumpeln kann, der langsamer ist als ich.

Es ist eher ein großer Dolch, gebogen und aus Eisen. Ein Orkdolch, zumindest für sie ein Dolch. Für mich ist er groß genug, um als Schwert bezeichnet zu werden.

Seine Augen weiten sich beim Anblick der Eisenklinge. „Warum drohst du mit Gewalt? Ich habe niemanden bedroht.“

„Du hörst mir nicht zu. Ich sage dir, ich will nicht mit dir gehen. Weder ich noch meine Tochter. Ich werde uns mit tödlicher Gewalt verteidigen. Mir wurde gesagt, das sei erlaubt.“

„Im Falle der Selbstverteidigung ist es erlaubt, aber ich stelle keine Gefahr für Sie dar.“

Ich muss wie ein Narr aussehen. Mit dem Schwert ziehe ich eine unsichtbare Linie in den alten, zerfurchten Boden. Ich blicke ihm immer noch aus dem Augenwinkel entgegen, anstatt ihm direkt in die Augen zu sehen, meine Finger umklammern den Schwertgriff, weil sie sonst zittern würden. Mir dreht sich der Magen um, in Erwartung der gewalttätigen Folgen dieses Trotzes. Ich wäre demütig, wenn Demut die sicherere Option wäre. Ist sie aber nicht.

„Ich lehne Ihr Angebot ohne Beleidigungsabsicht ab und möchte Ihnen nicht schaden“, sage ich, „aber wenn Sie diese Grenze überschreiten, werde ich es als Gewaltdrohung auffassen. Ich werde mich und meine Tochter mit allen Mitteln verteidigen. Treffen Sie Ihre Wahl. Ich habe meine getroffen.“

Ich werde es nicht überleben, aber wenn ich ihn ordentlich vermöbeln kann, reicht es. Die Feen sind tödlich allergisch gegen Eisen. Ich nehme diesen Mistkerl mit ins Grab.

„Die Mutter hat nur grüne Perlen um den Hals“, knurrt eine neue Männerstimme. Einen Augenblick später treten Big und Green neben mich, denn anscheinend erhören die menschlichen Götter doch noch Gebete. „Warum belästigen?“

Sein Gaitheanisch ist schrill und kratzig, diese eigentümliche Syntax, an der nur noch die älteren Orks festhalten. Die Urgeneration weigert sich aus Verachtung für die schwächlichen sterblichen Rassen, unsere Sprache richtig zu sprechen, und so bastelt sie dieses Kauderwelsch aus Orkisch und Gaitheanisch zusammen und überlässt es uns, uns darüber den Kopf zu zerbrechen, ob wir sie verstehen oder nicht.

„Ich sehe die Perlen“, sagt die Fee. „Sie sind Ausdruck einer Vorliebe, kein Befehl. Das Kind ist ein Elementarwesen. Sie gehört zu den Feen.“

Ich bewege mich so, dass ich beide Männer im Blick habe, Elif immer noch hinter mir. Der Ork ist größer als die Fee, die ihn mit hochgezogenen Augenbrauen mustert.

„Ist das Mädchen für die Einteilung?“, fragt mich der Ork, ohne den Blick von der Fee abzuwenden. Er verschränkt seine muskulösen Arme – bedeckt mit dünnen, geschwungenen Narben in einem klaren Muster – vor seiner breiten Brust. Sie ist nackt, aber immerhin trägt er eine Hose. Ich bin sicher, sein Hemd ist enttäuscht.

„Nein“, sage ich. „Ich bin Bewerber, sie ist bei mir. Wir gehen beide zu dem Ork, der uns aufnimmt.“ Elifs Hände krallen sich in meine Weste, ansonsten rührt sie sich nicht.

„Kann die menschliche Mutter-Tochter mit dem Ork-Messer umgehen oder sticht sie in die falsche Richtung?“

„Wenn ein menschliches MädchennichtIch weiß, sie wird sich damit umbringen, aber wenigstens wird sie auf ihrem Weg nach draußen einen Bastard umbringen.“

Der Ork grinst, sein Gesichtsausdruck fast träge. „Ein freches Menschenmädchen. Ein willkommener Zeitvertreib an einem anstrengenden Tag.“

„Ja, ich bin schon ein Witzbold. Hört mal, ich will euch nicht beleidigen“, sage ich zu den Feenwesen. „Ich glaube nur nicht, dass ich zu eurem Volk passe. Ich bin ein Lasttier, kein Schaupony.“

Ich muss ihm das alles nicht erzählen, weil er kein Interesse an mir hat. Ich verkaufe mich dem Ork, der mit gespitztem Ohr zuhört.

„Vielleicht nicht“, sagt er, sein Tonfall immer noch freundlich. Er sieht mich nicht an. „Aber Ihre Tochter wird uns noch nützlich sein. Ich zögere, sie gehen zu lassen. Uther? Wird es dann zum Kampf kommen? Es ist schon eine Weile her, seit wir uns auf einem Schlachtfeld begegnet sind.“

Uther mustert ihn lange und langsam von oben bis unten, als wollte er ihn beleidigen. „Athanmir ist vom letzten Schlachtfeld geflohen und hat seine schöne Rüstung blutend beschmutzt. Er sollte nicht so eifrig sein, ein neues zu betreten.“

Athanmir kichert. „Aber genau das machte das Ganze so amüsant. Die schiere Neuheit, von einem Bauerntölpel vorübergehend besiegt zu werden. Kommt schon, ich hatte im letzten Jahrhundert wenig Unterhaltung. Ich bin bereit.“ Doch seine grünen Augen verdunkeln sich zu Schwarz.

Meine Finger umklammern fester den Griff des Schwertes.

„Du hast mehr Ehre, als Frauen gegen ihren Willen zu vergewaltigen“, knurrt Uther. „Ich habe Athanmir nie ein solches Verbrechen begehen sehen, nicht während einer Mission.“

Athanmir mustert ihn. „Wenn ich mein Wort gebe, wird keiner von beiden gegen seinen Willen ins Bett gezwungen?“

„Ich nehme sie.“ Uther dreht sich zu mir um, behält aber wie ich die Fae im Auge. „Äh, weiblich? Sag, du willst einen Ork. Hier bin ich. Gefällt er dir?“

Ich runzle die Stirn. Meint er das ernst? Glaubt er, mir ist sein Aussehen wichtig? Ich will, dass Elif lebt, dass sie lebt.essenregelmäßigDieMir ist es egal, ob er wie ein Troll aussieht.

„Euer Aussehen spielt keine Rolle, Sir Ork. Wie warm ist es in eurem Haus?“

„Warmes Haus. Wärmeres Bett.“

Sein Blick hält meinen fest.

„Es könnte viel schlimmer sein, und man hat Meerblick“, sagt Athanmir. „Das Kind sollte in der Nähe von fließendem Wasser sein. Würde die Mutter in Ihrem Bett schlafen?“

„Vielleicht tut sie es“, sagt Uther, ohne den Blick abzuwenden. „Wenn sie es will.“

"Ich verstehe."

Das bedeutet ihnen etwas, aber ich weiß nicht, was.

Ich wende den Blick von Uther ab und werfe Athanmir einen flüchtigen Blick zu, misstrauisch angesichts seines ruhigen, neutralen Gesichtsausdrucks. Deshalb zögere ich, aber vielleicht ist das ja der Grund dafür.

„Uther hat Jagdrevier und Gärten“, sagt Uther. „Milchtier –“DuAus Milch mache ich Käse. Ich hasse dieses Biest. Das Meer bringt andere Nahrung, in meiner Siedlung gibt es keine leeren Bäuche. Wer arbeitet, isst.“ Er zuckt mit den Achseln. „Manchmal spielen wir auch, nicht wahr?“

Das klingt nicht nach einem schlechten Angebot. Er ist bereit, für uns zu sorgen. Ich weiß zwar nicht, wie viel Arbeit auf uns zukommt, aber er stellt es nicht so dar, als ob es sich um Knechtschaft handeln würde.

„Darf ich Ihre Hände sehen?“ Ich ignoriere kostenlose Ratschläge nicht.

Er starrt mich an, als wäre ich ein sprechendes Eichhörnchen, dann streckt er mir die Krallen entgegen. Ich werfe einen Blick auf die Nägel … nun ja, Krallen. Lang, glänzend … und Spuren von Schmutz in den Nagelhauträndern, als hätte er versucht zu schrubben, aber sich dabei zu sehr angestrengt, um den ganzen Schmutz zu entfernen.

Ich nicke. „Ich gehöre dir, wenn du mich willst.“

Seine Augen funkelten. Dunkle Augen, leicht nach oben geneigt, ähnlich wie bei Feen, aber nicht so scharf an den Winkeln. Sein langes schwarzes Haar war an den Seiten geflochten und mit Perlen verziert. Es war wilder, rauer als Athanmirs, die Strähnen, die aus den Zöpfen herausragten, waren locker gelockt.

„Ich will sie unbedingt. Eine mutige, freche, hübsche Frau. Sie sollte wissen, wie man mit dem Feenlord spricht, ohne dabei zu sterben.“ Er wirft Elif einen Blick zu, die ihren Kopf neben ihm hervorstreckt. „Andere Kinder in der Siedlung, Menschen und Orks. Für sie gibt es eine Schule. Sie ist noch zu jung zum Arbeiten, also soll sie spielen und lernen, bis sie älter ist.“

Wäre ich jünger, würde ich staunen. „Kann ich – kann ich das auch lernen? Wenn ich mit meiner Arbeit fertig bin?“

Der Glanz verwandelt sich in ein dunkles Leuchten. „Lerne viele Dinge, Mädchen. AberICHIch werde es dir beibringen. Wenn du magst, kannst du lernen, an meinen Fingern zu zählen.“

Ich weiß, was dieser Blick, dieser Tonfall bedeutet. Ungebildet heißt nicht dumm. Er soll mal an den Fingern zählen lernen. . .äh ja.

Ich räuspere mich, eine leise Wärme in mir verheißt, dass aus einem guten Tag mehr werden könnte. Ich bin nervös, aber zufrieden. Er spricht mit mir wie mit einem Menschen, er verteidigt Elif und hat nicht vor, sie auszunutzen, zumindest soweit ich das beurteilen kann.

Offensichtlich wollte er Sex, aber ich war bereit, mit meinem Körper zu verhandeln. Elif sollte eine normale Kindheit haben. Ich würde ihn mich anal ficken lassen, ihn und sein bestes Stück gleichzeitig, nur dafür.

Ein Teil von mir glaubt, es könnte mir gefallen. Mit Uther. „Wie gesagt. Wenn du mich willst.“

„Ich gebe nach“, sagt Athanmir seufzend. „Aber wenn sie alt genug ist, werdet Ihr mir erlauben, für sie zu werben. Ich vertraue darauf, dass sie unter Eurem Schutz überleben und meinem Stand entsprechend erzogen werden wird.“

Er spricht mit Uther, und ich knirsche mit den Zähnen, weil ich kein Recht mehr habe zu protestieren. Wir gehören den Orks.

Uther nickt. „Aber es wird ihre Entscheidung sein. Ich werde sie nicht dorthin schicken, wo sie nicht hin will.“

„Einverstanden. Sie ist vom Wasser, Uther. Sie wird Training brauchen.“

Er zuckt mit den Achseln. „Das können wir dann regeln. Jetzt ist es nicht so dringend. Im Moment haben wir genug damit zu tun, sie am Leben zu erhalten.“

Athanmir verbeugt sich. „Kommandant. Ich werde Euch zu gegebener Zeit rufen. Beschützt sie.“

Das klingt wie eine Drohung.