HASANNAH

Zwei Feenkriegerinnen beäugten mich. Eine der ersten Warnungen, die wir in der Einweisung erhalten hatten, war, niemals den Blick eines Kriegers auf sich zu ziehen, insbesondere nicht den eines Lords. Eines Hohen Lords?

Die Stadt hat dich fallen gelassen.

NEINEiner war sogar bereit, sein Leben zu geben, um einen dummen Sterblichen vor einem Hohen Lord zu schützen.

Ich hatte nicht gedacht, dass ich mir darüber Sorgen machen müsste. Ich konzentrierte mich voll und ganz auf mein Training, während ich auf den Beginn des finalen Vorsprechens wartete. Warum sollte sich ein Krieger, insbesondere ein Lord, jemals für eine fast 31-jährige Frau aus einer Kleinstadt interessieren, die eine Leidenschaft fürs Tanzen hatte und mehr Entschlossenheit als Verstand besaß? Ich hatte angenommen, ich wäre sicher, auch wenn meine Familie das genaue Gegenteil glaubte.

Die Feenkrieger starrten.Die

Nicht beides – und wenn die spitzen Ohren und die schwach leuchtenden, nach oben gerichteten Augen ihre Unsterblichkeit nicht schon verraten hätten, dann hätten es ihre Haltung und Wachsamkeit getan. Menschen könnten diese Regungslosigkeit nicht erreichen, nicht, wenn sie nicht in Haltung und Kontrolle geschult wären. Ich meine,ICHKönnte ich, aber ich war Ballerina.

Meine Muskeln spannten sich vor einer Energie an, die nichts mit Tanzen zu tun hatte, sondern alles damit, zu erfahren, wie es sich anfühlte, verfolgt zu werden. Angst war mir fremd, aber jetzt verstand ich sie.

Der hagere Mann in seiner jadegrünen Lederrüstung warf mir gelegentlich einen Blick zu, doch sein Blick schweifte meist umher. Durchdringend, unruhig, die Haltung seines großen, muskulösen Körpers ließ ihn die unterstützende Rolle neben dem Mann an seiner Seite einnehmen.

Der dunkelhaarige Mann, der im Schatten stand, war eindeutig der Schulleiter des Paares, aber im Gegensatz zu dem Blonden neben ihm richtete sich seine ganze Aufmerksamkeit auf mich.

Nicht gut.

Der Schulleiter stand da mit geübter Haltung und trügerischer Lässigkeit.seinSeine Haltung strahlte so viel Autorität aus, dass er sie nicht zur Schau stellen musste, und er besaß die passende, beiläufige Arroganz.

Solotänzer waren meistens eine echte Plage. Empfindlich, hyperkonzentriert, distanziert und ständig am Rande der Verzweiflung – alles gleichzeitig. Wer klug war, beobachtete sie lieber aus der Ferne.

Doch all diese Macht hatte natürlich auch ihre Schattenseiten. Vom Konzern bis zum ersten Solospieler – jeder würde deinen Untergang planen. Alle würden nur darauf warten, dass du dir eine Zerrung zuziehst oder einen Ermüdungsbruch erleidest. Alles, um dich aus dem Spiel zu werfen.

Der Schulleiter trug die Cassanische Variante lässiger Clubkleidung: eine eng anliegende, ärmellose, schwarze Tunika mit tiefem V-Ausschnitt über einer eng anliegenden schwarzen Hose und Stiefeln mit niedrigem Absatz. Der Stoff hatte einen leichten Glanz. Die Tunika enthüllte die täuschend schlanke, natürliche Muskulatur von Tänzern und Athleten, die ihren Körper ohne Nahrungsergänzungsmittel trainierten. Er trug silberne Ketten um Hals und Handgelenke sowie silberne Ringe an einer Hand.

Er lenkte mich vom Tanzen ab, wobei ich ohnehin nicht mein Bestes gab. Straßenmusik brachte mir etwas dazu und bot eine weitere Gelegenheit zum Üben, während ich auf den Auftritt wartete, aber ich sparte meine Kräfte.

Er holte abrupt Luft, seine Augen und Nasenflügel weiteten sich, dann kam er auf mich zu, sein Leibwächter an seiner Seite.

DasEs war nicht optimal. Sein Gang war mir vertraut, denn eine der Hauptaufgaben einer jeden Ballerina war es, den Tanz mühelos und gleichzeitig fehlerlos aussehen zu lassen. Je leichter es wirkte, desto länger und härter war das Training. Er kontrollierte seinen Körper, sein Tempo, und nutzte beides: als Werkzeug und als Waffe.

Gleiches erkennt Gleiches schließlich.

Ich erstarrte, als er im Licht einer Straßenlaterne stehen blieb, das sein schwarzes Haar in einem tiefen Smaragdgrün erstrahlen ließ, das die kühle Winterhaut über seiner markanten Knochenstruktur umrahmte.

Ich unterdrückte den Impuls, meine Tasche zu schnappen und wegzulaufen, und warf einen Blick auf den silberblonden Mann neben ihm. Er erwiderte meinen Blick, verzog das Gesicht und ignorierte mich dann weiterhin. Von dort war keine Hilfe zu erwarten. Offenbar hatte er meine stumme Bitte verstanden.

„Du tanzt wie der Wind“, murmelte der Mann mit den smaragdgrünen Haaren und blickte ihn mit leuchtenden Augen an.

Eine tiefe, sanfte Stimme, wie man sie bei kleinen Kindern und wilden Kätzchen benutzte. Ein Hauch unerwarteter Wärme lag darin … aber ich konnte nicht sagen, ob es die Wärme der Freude oder die Hitze des Zorns war. Vielleicht beides. Ich war keine Sängerin, ich war Tänzerin.

Er wartete auf meine Antwort, also zuckte ich mit den Achseln. „Ich bin etwas schwerer als der Wind.“

Er kam näher, seine Lippen zu einem Lächeln verzogen, von dem ich überzeugt war, dass er sich dadurch charmant und harmlos fühlte. Seine Wimpern senkten sich über seine Augen und verbargen deren leuchtende Farbe – eine verschmitzte Verführungskunst, die etwas zu aufdringlich wirkte, um unschuldig zu sein. Aber er wollte, dass ich das glaubte. Ich wäre beinahe umgerannt, doch ein älterer Instinkt übernahm die Kontrolle; ich rührte mich nicht.

Erregen Sie nicht die Aufmerksamkeit eines Lords, und wenn Sie die Aufmerksamkeit eines Lords erregt haben,HochHerr – nicht zu verwechseln mitDieHoher Herr – es gab absolut nichts, was irgendjemand für Sie tun konnte, außer Ihre nächsten Angehörigen zu benachrichtigen.

Die unterschwellige Botschaft lautet, dass du bald tot sein wirst, oder dir zumindest wünschen würdest, es zu sein.

„Droit de seigneur?Ich hatte die Fae-Lehrerin gefragt, ohne wirklich zu erwarten, dass sie den Begriff verstehen würde.

Aber sie blieb stehen und sah mich an.Droit de seigneur„ist im Vergleich dazu oberflächlich.“

Sattes Türkisblau fixierte mich mit seinen Blicken und erinnerte mich an das Kostüm, das die Primaballerina in der Aufführung von Schwanensee meiner früheren Kompanie getragen hatte. Ein warmes, sommerliches Blau, das unter dem richtigen Licht in etwas Sanfteres, fast Süßes übergehen konnte.

„Ich kann dich nicht anlügen“, sagte er mit immer noch zu sanfter, zu schmeichelnder Stimme und sprach Englisch mit einem Akzent, der mich dahinschmelzen ließe, wenn meine Angst nicht wuchs. Niemand ohne Hintergedanken würde sich die Mühe machen, einen so schmeichelnden Ton anzuschlagen.

Ich habe Männern mit Hintergedanken nicht vertraut. Sie haben immer versucht, mich damit zu brechen, und waren wütend, wenn ich stattdessen ging.

Unbehagen machte mir den Blick zu verstellen, was schwieriger war als es hätte sein sollen, zumal er aussah wie ein hundertfacher Fehler aus der Vergangenheit, der nur darauf wartete, sich zu wiederholen.wiederDie

Ein innerer Drang zog mich zu ihm hin, obwohl mir der gesunde Menschenverstand schrie, mich von ihm zu entfernen.

„Ich trainiere sehr hart, damit es leicht aussieht.“

Smaragdgrünes Onyxhaar glitt ihm über die Schultern, als er den Kopf neigte. Es war kürzer als das seines Begleiters und reichte bis unter die Schulterblätter. Das Legolas-Imitat trug sein Haar in einem langen Zopf bis zur Taille.

„Wo studierst du?“

Die Frage wirkte nicht müßig, eher wie ein subtiler Versuch, Informationen zu gewinnen.

„Ich bin hier kein Student. Ich bin in der Stadt, um für die Kompanie des Hohen Lords vorzuspielen.“

So. Eine nicht gerade subtile Warnung, dass ich inoffiziell unter Lord Issahelles Schutz stand. Man hatte uns gesagt, die Hohe Lordin bestrafe diejenigen, die ihre Tänzerinnen störten, einschließlich der Anwärterinnen … aber dass sie, wie gesagt, nicht eingreifen würde, wenn …Herrzeigte Interesse.

Seine Lippen verzogen sich zu einem schmerzlichen Ausdruck, als ob er während des Gesprächs mit mir einen inneren Kampf austräte.

„Ein ehrenwertes Unterfangen. Ich bin mir sicher, dass Sie unter den Häusern, die menschliche Künstler unterstützen, die passenden Förderer finden werden.“

Fae konnte nicht lügen. Ich hielt den Atem an, Hoffnung keimte in mir auf. „Ich arbeite daran, es zu verdienen.“

„Und dein Name, kleiner Sterblicher?“

Der innere Sog zog mich nach innen wie ein Strudel im Sommermeer.

So eine vermeintlich harmlose Frage. Er gab sich nicht die Mühe, subtil zu sein. Seine Augen waren geduldig, doch diese Geduld wirkte wie eine höfliche Lüge. Was wollte er von mir? Klassisch geformte Gesichtszüge – schade, dass er kein Tänzer war. Schönheit bedeutete jedoch nicht Güte, und ich durfte nicht in die Falle tappen, meine Vorsicht wegen eines hübschen Gesichts aufzugeben, schon gar nicht wegen eines hübschen Feengesichts. Warum war er so?starren?

Eine Litanei kassanischer Worte erfüllte meinen Geist, ihr Rhythmus trug die Last von Verlangen, Bedürfnis, Schwur. Lockende Worte, Worte wie der Trommelschlag hunderter Absätze auf einer Bühne, eine Stimme, die ich erkannte, obwohl sie innerlich tiefer, gebieterischer war, die alles von mir verlangte, was ich war und zu geben hatte, und wenn ich nicht gab, würde ernehmen—

Ich taumelte einen Schritt zurück, meine Knie gaben fast nach, und plötzlich stand der Mann vor mir und packte meine Oberarme mit der unerschütterlichen Kraft eines Mannes, der glaubte, sie hätten ihn in der Hand.Rechtszu berühren.

Seine Finger brannten auf meiner Haut, und ich hob abwehrend die Hände, um ihn wegzustoßen, und begegnete einem konzentrierten Blick, der von Gefühlen brannte, die keinen Sinn ergaben.

Nein, ich würde diesen Kreislauf nicht wiederholen. Ich hatte mir letztes Mal geschworen, dass es anders sein würde.Es.

Aber alles, was ich fürchtete, alles, was ich mir einst erlaubte zu begehren, bevor mein Körper sich als zu viel erwies für michjeder einzelne MannIch versuchte, eine Beziehung zu ihm aufzubauen, das sah ich in seinen Augen.

„Hasannah“, sagte ich und zwang meinen Körper zur Entspannung. Ich hoffte, dass der fehlende Widerstand die Situation entschärfen würde, die sich gerade um mich herum zuspitzte.

Langsam ließ er mich los und trat zurück. Ich atmete etwas erleichtert auf.

„Ein fast schon feenhafter Name. Wunderschön.“

Seine sanfte Stimme umhüllte mich, mein Herz raste, meine Schenkel pressten sich zusammen. War das etwa sofortige Lust? Ich war keine Jungfrau mehr, aber Sex hatte mir noch nie Freude bereitet.

Nicht, wenn es für mich immer nur mit Schmerzen, Enttäuschung und Groll für mich und meinen Partner endete. Die Endometriose kümmerte sich nicht um die Gefühle anderer, am allerwenigsten um meine, und letztendlich war es den Männern auch egal.

Auch dieser Fall wird nicht anders sein.Ich erinnerte mich selbst daran.Lass dich nicht von seinen Augen verwirren.

Er holte tief Luft und machte einen winzigen Viertelschritt nach vorn, als der Mann neben ihm ihm die Hand auf die Schulter legte und ihn einmal ansah – ein warnender Blick aus grauen Augen, während er ein paar Worte murmelte.

Der dunkelhaarige Mann erstarrte erneut und zog sich dann zurück, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Ich konnte danach nicht mehr lange tanzen, nicht unter seinen Blicken. Zufrieden mit meinem Verdienst für den Abend – es reichte für zwei Tage Lebensmittel – beendete ich meinen Auftritt, nahm die Tasche und schulterte sie.

„Es ist spät“, murmelte der dunkelhaarige Mann und blickte mich unter seinen dichten Wimpern an. „Sie sollten um diese Uhrzeit nicht unbegleitet unterwegs sein.“ Sein Mund, mit schmaler Oberlippe und voller Unterlippe, verzog sich zu einem schmalen Lächeln, bevor er sich wieder fasste und seine Miene beruhigte.

Ich hätte beinahe gelacht. Hielt er mich etwa für einen Lord mit Gefolge? „Mir bleibt nicht viel übrig. Nun gut … auf Wiedersehen.“ Höflichkeit schadet nie.

Doch seine Augen durchbohrten mich, pulsierten vor Licht, und ich erstarrte, da ich das Gefühl verstand, wie ein Reh im Scheinwerferlicht zu sein.

Er schlich vorwärts, jede Wärme in seinem Gesichtsausdruck war von der Hitze in seinen Augen ausgelöscht.

Die Hitze war zu aufdringlich, zu besitzergreifend, als dass sie im Blick eines Mannes ertragen könnte, den ich erst vor wenigen Minuten kennengelernt hatte. Der Blonde spannte sich leicht an, hielt seinen Schulleiter aber nicht erneut an.

Er senkte den Mund, streifte beinahe meine Ohrmuschel und hauchte mir einen sanften, warmen, von Lust erfüllten Atemzug entgegen. Ich hätte beinahe aufgewühlt, mein Körper entflammte, ein seltsam intensives Verlangen zog mich zu ihm hin.

„Gestatten Sie mir, Sie nach Hause zu begleiten“, flüsterte er mit betörender Stimme.versuchtum nicht bedrohlich zu klingen. „Du hast mein Interesse geweckt, kleiner Sterblicher.“

Er holte tief Luft, sein Brustkorb und seine Schultern hoben sich, berührten mich beinahe. Seine Stimme wurde rauer.

„Ich will dich. Nimm mich mit in dein Bett, und bevor ich genug habe, wirst du meinen Namen auf meiner Zunge, meinen Fingern und erst dann auf meinem Schwanz schreien. Ich lasse dich nicht schlafen, bis du vor Lust zerbrichst. Und am Morgen werde ich dich erneut brechen.“

Giời ơi. Er hätte mich beinahe mit wenigen Worten um den Finger gewickelt, trotz der Arroganz, die von ihm ausging. Er rechnete fest damit, mich zu bekommen. Wahrscheinlich dachte er, er könnte mich in die nächste Gasse führen und mich dann mit einem charmanten Lächeln in einer Pfütze seines Samens zurücklassen.

Was mich entsetzte, war, dass ich mir alles vor meinem inneren Auge vorstellte, während er sprach. Und ich wollte es unbedingt.

Doch die Realität holte mich ein. Selbst wenn meine Libido ausreichte, gab es andere Probleme. Schneller, harter, spontaner Sex wie im Liebesroman war für mich undenkbar. Er wirkte nicht wie jemand, der auf mich hören würde, wenn ich ihm sagte, er solle es sanfter angehen, warten, den Winkel verändern, und so weiter. All die „bis“, die ich brauchte, um den Akt schmerzfrei zu überstehen.

Ich wollte mehr als nur seingebrochenauf den Wunsch eines Feenkriegers.

„NEIN.Ich bin zurückgetreten.